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Londres est une ville qui réserve décidément de nombreuses et excellentes surprises ! En effet, c’est ici même que l’on peut trouver le seul et unique (pour l’heure) restaurant Japonais entièrement vegan et bio d’Europe. Situé à quelques rues de la gare Internationale de Saint-Pancras, Itadaki Zen est un lieu qui pourrait bien devenir un des incontournables de la capitale britannique pour tous les amateurs de cuisine végétale, mais aussi de tradition. Les grands classiques Nippons sont là et l’on y retrouve, Tempura, sushi, udon, soba. Mais aussi, quelques spécialités Coréennes, telles que le Kimchi et les Kimpap…bref que des plats généralement bien connus des occidentaux amateurs de gastronomie asiatique.

Il faut savoir qu’Itadaki est un Institut qui promeut un mode de vie sain avec une bonne dose de retour aux sources. Pour exemple, sachez que l’intégralité des meubles et de la décoration a été réalisée par l’équipe selon des méthodes traditionnelles. C’est peut être un détail pour beaucoup de clients, mais cela révèle à nos yeux un véritable sens du détail et de l’authenticité. Cet état d’esprit se retrouve naturellement dans la cuisine et c’est donc (presque) sans surprise que nous avons appris que les végétaux étaient cultivés localement par les membres du restaurant. Avouez que c’est peu commun !

Le cadre est minimaliste, sans fioritures inutiles et l’on s’y sent bien. Une fois assis à table, on ressent vite que l’on ne va pas « juste » manger quelques sushi, mais bel et bien s’offrir un petit moment de plénitude. Rien que de déplier sa serviette qui a été façonnée en fleurs de lotus est un exercice zen qui prépare l’esprit aux délices qui vont suivre.

Il existe un menu du midi et un autre du soir plus complet. Comme nous nous y sommes rendus pour le déjeuner, notre choix fut quelque peu restreint, mais cela n’a eu aucune importance car c’était déjà suffisamment appétissant. Jugez plutôt !

Dès que nos commandes sont arrivées sur la table, la discussion c’est arrêtée net ! D’un côté l’Itadaki Zen Nigiri Sushi Set constitué de 12 pièces, de l’autre un petit menu Sushi Set 6 pièces avec une Tempura de légumes. L’un comme l’autre relève du totalement inédit pour nous autres, si habitués au maki concombre, avocat ou radis jaune Parisiens. Ici, on ne joue pas dans la même cour et ça se voit tout de suite. Le sens du détail dans l’agencement des différentes pièces laisse déjà entrevoir que nous ne pouvions pas être déçus.

Le plateau de sushis était constitué de boulettes de riz sertis de feuilles d’algues, tantôt avec du shiitaké frais, des pointes d’asperges vertes juste blanchies, du dos de poivrons émondés, du navet cru mariné, le l’algue frite, mais aussi de la carotte au sésame, un émincé d’ocras ou du tofu frit. L’autre plat offrait un tempura d’une grande finesse, léger et croustillant couvrant des légumes très finement découpés. Servi avec deux futomaki concombre, carotte, poivron, un sushi au tofu frit, et trois pièces de sushi déjà rencontré dans le Set 12 pièces. Inutile de vous en faire le détail individuel, car cela serait juste redondant tant tout était parfaitement délicieux, avec des jeux de textures subtiles et une préparation impeccable. Bouchée par bouchée, c’est un total enchantement qui c’est imposé à nos sens.

En annexe, il n’était pas possible de passer à côté de la soupe de miso blond, si douce et parfumée, pas plus que du kimchi qui est absolument exceptionnel. Nous avons aussi succombé au thé vert grillé aux feuilles de bambou pour accompagner notre repas. Et enfin nous avons tenu à tester les desserts, qui ne sont généralement pas le fort des restaurants japonais. Soyons objectifs Itadaki Zen n’a pas su nous convaincre sur ce point, ni le gateau d’okara un peu pâteux et fade, pas plus que cet indescriptible « blob » nommé Warabimochi, à base de fécule de pomme de terre, passé dans une poudre de soja grillé. Non, côté desserts ce n’était pas une expérience culinaire incontournable.

Mis à part ce dernier point, nous ne pouvons que vous recommander chaudement ce restaurant unique en son genre. Surtout que la qualité offerte pour le prix demandé n’est pas en adéquation. C’est clairement ce que l’on peut appeler un Bon Plan ! Car pour info, l’Itadaki Zen Nigiri Sushi Set n’est par exemple qu’à 12.50£… Et le restaurant fait une remise de -10% pour les étudiants !

Adresse : 139 King’s Cross Rd – London WC1X 9BJ
Tel : 020 7278 3573
E-mail : info@itadakizen.com
Site : www.itadakizen.com
Metro : King’s Cross St Pancras

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Tibits est une petite chaîne de restaurants végétariens originaire de Suisse mais, qui commence à s’exporter en dehors des frontières helvètes.  Et donc, à Londres pour notre plus grand plaisir ! Situé dans une petite rue piétonne du cœur de la ville, à deux pas des magasins de Regent Street, c’est un lieu gourmand qui regorge de bonnes choses, permettant de faire une pause déjeuner très agréable entre deux sessions de shopping dans le quartier.

Dans un cadre cosy et design qui tranche très nettement avec l’esthétique veggie habituelle, ce lieu se veut avant tout confortable, reposant et accessible à tous. Lumières tamisées, bois sombres, tapisserie aux motifs rococo… On s’y sent tout de suite bien. Et de toute évidence, il n’y a pas que des vegans  qui fréquentent Tibits, mais plutôt un mélange éclectique de personnes qui illustrent bien qu’à Londres, on va aussi bien dans un restaurant végétarien, que chez un japonais ou une pizzeria pour déjeuner. Cela fait plaisir à voir, car tout le monde semble se régaler.

Mais avant tout, nous ne pouvons pas faire l’impasse sur le concept si original de Tibits. Ici, on ne paye que la quantité que l’on désire ! C’est très simple, vous prenez une assiette et vous la remplissez de ce que vous voulez parmi tout ce qui est proposé au buffet… Tout est végétarien et une bonne moitié des plats sont végétaliens. Pas d’inquiétude, c’est clairement indiqué par des initiales notées sur les étiquettes descriptives de chaque plat. Même la présence de gluten, de céleri, ou de noix est précisée.  Attention, soyons bien clairs, ce n’est pas un buffet à volonté !  Une fois votre choix fait, vous vous dirigez vers le comptoir et posez votre assiette sur une balance. Vous payez donc au poids. A noter qu’au-delà d’une certaine quantité, ça ne sera pas plus cher et la seule limite sera votre talent à empiler tout ce que vous voulez.

La cuisine est simple mais fraîche et pleine de saveur, inspirée de toutes les cultures.  Salades composées diverses, gratin de petits légumes, curry indien, légumes sautés au tofu, samosas, fallafels, plats de pâtes en sauce, haricots plats à la thaïlandaise, pommes de terre sautées à l’ail, dal de lentilles corail, humus, etc… soit en environ 35 plats chauds ou froids. On y trouve forcément son bonheur. La seule chose un peu gênante, c’est que les desserts reposent sur le même système, et on ne prend donc pas une assiette séparée. Du coup, nous avons fait l’impasse car, forcément , à un moment ou un autre ça se mélange dans le plat et franchement, les pommes de terres sautées dans le jus de la salade de fruits, non merci. De toute façon c’est sans regret, car les desserts végétaliens sont très peu nombreux et pas forcément séduisants. On ne manque donc rien.

Au final, on ressort de Tibits très satisfait et pour une somme plutôt modique puisque vous n’excéderez pas les 11£… Et plus rapide en service, il n’y a pas !

Adresse : 12-14 Heddon Street (off Regent Street) – London W1B 4DA
Tel : 020 7758 4110
E-mail : info@tibits.co.uk
Site : www.tibits.co.uk
Metro : Piccadilly Circus ou Oxford Circus

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