Il faut savoir qu’Itadaki est un Institut qui promeut un mode de vie sain avec une bonne dose de retour aux sources. Pour exemple, sachez que l’intégralité des meubles et de la décoration a été réalisée par l’équipe selon des méthodes traditionnelles. C’est peut être un détail pour beaucoup de clients, mais cela révèle à nos yeux un véritable sens du détail et de l’authenticité. Cet état d’esprit se retrouve naturellement dans la cuisine et c’est donc (presque) sans surprise que nous avons appris que les végétaux étaient cultivés localement par les membres du restaurant. Avouez que c’est peu commun !

Le cadre est minimaliste, sans fioritures inutiles et l’on s’y sent bien. Une fois assis à table, on ressent vite que l’on ne va pas « juste » manger quelques sushi, mais bel et bien s’offrir un petit moment de plénitude. Rien que de déplier sa serviette qui a été façonnée en fleurs de lotus est un exercice zen qui prépare l’esprit aux délices qui vont suivre.

Il existe un menu du midi et un autre du soir plus complet. Comme nous nous y sommes rendus pour le déjeuner, notre choix fut quelque peu restreint, mais cela n’a eu aucune importance car c’était déjà suffisamment appétissant. Jugez plutôt !

Dès que nos commandes sont arrivées sur la table, la discussion c’est arrêtée net ! D’un côté l’Itadaki Zen Nigiri Sushi Set constitué de 12 pièces, de l’autre un petit menu Sushi Set 6 pièces avec une Tempura de légumes. L’un comme l’autre relève du totalement inédit pour nous autres, si habitués au maki concombre, avocat ou radis jaune Parisiens. Ici, on ne joue pas dans la même cour et ça se voit tout de suite. Le sens du détail dans l’agencement des différentes pièces laisse déjà entrevoir que nous ne pouvions pas être déçus.

Le plateau de sushis était constitué de boulettes de riz sertis de feuilles d’algues, tantôt avec du shiitaké frais, des pointes d’asperges vertes juste blanchies, du dos de poivrons émondés, du navet cru mariné, le l’algue frite, mais aussi de la carotte au sésame, un émincé d’ocras ou du tofu frit. L’autre plat offrait un tempura d’une grande finesse, léger et croustillant couvrant des légumes très finement découpés. Servi avec deux futomaki concombre, carotte, poivron, un sushi au tofu frit, et trois pièces de sushi déjà rencontré dans le Set 12 pièces. Inutile de vous en faire le détail individuel, car cela serait juste redondant tant tout était parfaitement délicieux, avec des jeux de textures subtiles et une préparation impeccable. Bouchée par bouchée, c’est un total enchantement qui c’est imposé à nos sens.

En annexe, il n’était pas possible de passer à côté de la soupe de miso blond, si douce et parfumée, pas plus que du kimchi qui est absolument exceptionnel. Nous avons aussi succombé au thé vert grillé aux feuilles de bambou pour accompagner notre repas. Et enfin nous avons tenu à tester les desserts, qui ne sont généralement pas le fort des restaurants japonais. Soyons objectifs Itadaki Zen n’a pas su nous convaincre sur ce point, ni le gateau d’okara un peu pâteux et fade, pas plus que cet indescriptible « blob » nommé Warabimochi, à base de fécule de pomme de terre, passé dans une poudre de soja grillé. Non, côté desserts ce n’était pas une expérience culinaire incontournable.

Mis à part ce dernier point, nous ne pouvons que vous recommander chaudement ce restaurant unique en son genre. Surtout que la qualité offerte pour le prix demandé n’est pas en adéquation. C’est clairement ce que l’on peut appeler un Bon Plan ! Car pour info, l’Itadaki Zen Nigiri Sushi Set n’est par exemple qu’à 12.50£… Et le restaurant fait une remise de -10% pour les étudiants !

Adresse : 139 King’s Cross Rd – London WC1X 9BJ
Tel : 020 7278 3573
E-mail : info@itadakizen.com
Site : www.itadakizen.com
Metro : King’s Cross St Pancras

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Tibits est une petite chaîne de restaurants végétariens originaire de Suisse mais, qui commence à s’exporter en dehors des frontières helvètes.  Et donc, à Londres pour notre plus grand plaisir ! Situé dans une petite rue piétonne du cœur de la ville, à deux pas des magasins de Regent Street, c’est un lieu gourmand qui regorge de bonnes choses, permettant de faire une pause déjeuner très agréable entre deux sessions de shopping dans le quartier.

Dans un cadre cosy et design qui tranche très nettement avec l’esthétique veggie habituelle, ce lieu se veut avant tout confortable, reposant et accessible à tous. Lumières tamisées, bois sombres, tapisserie aux motifs rococo… On s’y sent tout de suite bien. Et de toute évidence, il n’y a pas que des vegans  qui fréquentent Tibits, mais plutôt un mélange éclectique de personnes qui illustrent bien qu’à Londres, on va aussi bien dans un restaurant végétarien, que chez un japonais ou une pizzeria pour déjeuner. Cela fait plaisir à voir, car tout le monde semble se régaler.

Mais avant tout, nous ne pouvons pas faire l’impasse sur le concept si original de Tibits. Ici, on ne paye que la quantité que l’on désire ! C’est très simple, vous prenez une assiette et vous la remplissez de ce que vous voulez parmi tout ce qui est proposé au buffet… Tout est végétarien et une bonne moitié des plats sont végétaliens. Pas d’inquiétude, c’est clairement indiqué par des initiales notées sur les étiquettes descriptives de chaque plat. Même la présence de gluten, de céleri, ou de noix est précisée.  Attention, soyons bien clairs, ce n’est pas un buffet à volonté !  Une fois votre choix fait, vous vous dirigez vers le comptoir et posez votre assiette sur une balance. Vous payez donc au poids. A noter qu’au-delà d’une certaine quantité, ça ne sera pas plus cher et la seule limite sera votre talent à empiler tout ce que vous voulez.

La cuisine est simple mais fraîche et pleine de saveur, inspirée de toutes les cultures.  Salades composées diverses, gratin de petits légumes, curry indien, légumes sautés au tofu, samosas, fallafels, plats de pâtes en sauce, haricots plats à la thaïlandaise, pommes de terre sautées à l’ail, dal de lentilles corail, humus, etc… soit en environ 35 plats chauds ou froids. On y trouve forcément son bonheur. La seule chose un peu gênante, c’est que les desserts reposent sur le même système, et on ne prend donc pas une assiette séparée. Du coup, nous avons fait l’impasse car, forcément , à un moment ou un autre ça se mélange dans le plat et franchement, les pommes de terres sautées dans le jus de la salade de fruits, non merci. De toute façon c’est sans regret, car les desserts végétaliens sont très peu nombreux et pas forcément séduisants. On ne manque donc rien.

Au final, on ressort de Tibits très satisfait et pour une somme plutôt modique puisque vous n’excéderez pas les 11£… Et plus rapide en service, il n’y a pas !

Adresse : 12-14 Heddon Street (off Regent Street) – London W1B 4DA
Tel : 020 7758 4110
E-mail : info@tibits.co.uk
Site : www.tibits.co.uk
Metro : Piccadilly Circus ou Oxford Circus

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Et c’est au beau milieu de cette zone aux courants très alternatifs que s’est installé inSpiral Lounge, un café végétarien qui ne désemplit pas ! Sur un son de dub ou de psytranse vous entrez dans un antre de plaisir gustatif, où piercings, dreadlocks, tatouages et vêtements amples « made in india » règnent en maîtres. Oui, c’est un peu style hippies modernes, mais avec le côté lymphatique en moins. Dynamique, souriante et  attentive, l’équipe d’inSpiral Lounge est très professionnelle malgré les apparences (auxquelles il ne faut jamais se fier, on ne le répètera jamais assez). Bon, le confort ne sera pas un des atouts du lieu, car on se retrouve assis sur des petits tabourets ou encore vautrés dans de vieux canapés défoncés et cernés de toutes parts par les autres clients qui sont généralement très nombreux. Et, bien sûr, l’endroit n’est pas immense…

A l’entrée on tombe directement sur le comptoir où sont proposées des glaces avec une belle sélection vegan et des jus de fruits mixés devant vous. En avançant un peu, c’est le comptoir avec les différents plats que l’on peut déguster sur place. Là encore, les options végétaliennes sont nombreuses, si ce n’est majoritaires. Nous ne pourrons pas encore vous dire ce que vaut la cuisine de l’endroit car nous ne l’avons simplement pas testée. Eh oui, si nous sommes venus ici, c’est pour les pâtisseries ! Au pays originaire du tea time, c’est assez frustrant de ne pas avoir un lieu où se poser autour d’une part de gâteau vegan. On nous avait vanté les qualités des cheese-cakes et nous avions vraiment hâte de tester.

Déjà tout est vegan côté dessert, donc, pas d’angoisse, nous avons pu choisir parmi l’ensemble des spécialités de la maison. Nous avons testé différentes choses comme le tiramisu, le Peanuts butter cake ou encore le cheese-cake Cherry & Pistachio. Avec, pour accompagner ces douceurs, un cappuccino au lait d’amande et un jus de pommes pressé « minute ».  Les parts sont belles, les boissons généreuses, la mesquinerie n’est pas au rendez-vous.  On est immédiatement surpris par la texture de ces pâtisseries alliant à la fois le crémeux et la fermeté. L’utilisation de noix de cajou crues y est pour quelque chose. Alors non, ce n’est pas de la pâtisserie fine comme on aime, ce n’est pas forcément ce que nous recherchions à l’origine, mais il faut bien avouer que c’est délicieux, gourmand à souhait et on se régale tout simplement.

C’est sans aucune hésitation que nous vous recommandons de faire une pause chez inSpiral Lounge lors d’un visite au marché de Camden. Rien que pour l’ambiance, ça vaut le détour.

Adresse : 250 Camden High Street – London NW1 8QS
Tel : 020 7428 5875
E-mail : info@inspiralled.net
Site : www.inspiralled.net/
Metro : Camden Town

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Ce petit week-end à Londres aura décidément été source d’émerveillements, tant le contraste entre Paris et Londres est fort. Il apparaît clairement qu’il est très largement plus simple d’y vivre en tant que Vegan, et ce, sans se ruiner. Car oui, l’Angleterre a la réputation d’être un pays cher mais, cela n’est visiblement vrai que pour l’hébergement et les transports en commun. La restauration est sans commune mesure tant les prix, la qualité de service et la diversité des choix est grande. Pour sortir, vous n’aurez que l’embarras du choix, avec plus d’une centaine de restaurants végétariens et même strictement végétaliens. Paris semble bien ridicule !

De même pour les courses, tout est tellement plus simple… Bien sûr, il y a de très nombreuses boutiques bio dans tous les quartiers mais aussi, une très belle présence de produits Vegan dans des supermarchés de base. Le tout, largement aidé par ces mentions très répandues « Suitables for Vegan », souvent doublé par le logo de la Vegan Society. Pouvons-nous imaginer plus simple ?
Dans de telles conditions, nous vous recommandons lors de votre prochaine visite à Londres de vous munir, comme nous l’avons fait, d’une valise vide qui sera destinée à être remplie par toutes les victuailles que vous trouverez. Et croyez-nous, une valise, c’est déjà trop juste. Nous ne manquerons pas de retourner régulièrement dans cette superbe ville et vous ferons partager nos découvertes.

Encore un grand classique de Londres, VitaOrganic est un restaurant végétalien du quartier de Soho. Si nous n’y avions pas été sur recommandation d’une amie, il est fort probable que nous aurions passé notre chemin car, le lieu  n’est, pour ainsi dire, pas très conforme à nos critères habituels. A l’intérieur, peu de place, un agencement de tables anarchique, pas mal de bruit et bien sûr, beaucoup de monde. Mais il y avait bien une bonne raison pour justifier une telle affluence.

S’il est vrai que le lieu ne paye pas de mine, que l’ambiance est un peu « Roots », l’assise inconfortable, cela est compensé par des prix peu chers et une belle finesse aromatique sur les plats proposés. Là encore, la surprise fut de taille car visuellement, on a connu plus glamour. Oui, c’est assez vilain dans l’assiette, comme peuvent en attester les photos, mais il ne faut pas se fier aux apparences. VitaOrganic a une véritable maîtrise de tous ces petits plats mijotés aux inspirations afro-caribéennes et ce savoir-faire se ressent à chaque coup de fourchette dans un festival d’épices et de saveurs exotiques. C’est indéniablement très bon et original qui plus est.

La carte est représentée par une ardoise au mur et change quotidiennement. Certains plats doivent certainement revenir régulièrement  et lors de notre visite, nous avions le choix parmi une douzaine d’idées du jour. Concrètement, vous payez à la louche ! C’est-à-dire que vous commanderez votre assiette au comptoir en précisant ce que vous voulez et en quelle quantité. Très modulaire tout ça ! Bien sûr, des formules sont déjà proposées pour simplifier les choses, il vous suffira de préciser deux, trois ou quatre scoops. Pour arroser votre repas, nous vous recommandons de vous attarder sur les cocktails de fruits frais enrichis en super-aliments qui valent le détour. Vraiment délicieux et plein de bonnes choses. Cette fois-ci, nous avons fait l’impasse sur les desserts, bien que soient proposées plusieurs pâtisseries Vegan style cake et brownie. Il faut bien garder un peu de place pour le reste de la journée.

VitaOrganic est un donc un petit restaurant sans chichis que nous vous recommandons si vous êtes de passage dans ce quartier, histoire de vous offrir une pause déjeuner dépaysante et de qualité. En revanche, ce n’est pas un détour obligatoire qui justifierait de traverser tout Londres pour y manger.

Adresse : 74 Wardour street – Westminster – London W1F
Tel : 020 773 48986
Site : http://vitaorganic.gofreeserve.com
Metro : Piccadilly Circus ou Leicester Square

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N’y allons pas par quatre chemins, nous voulons la même chose en France ! Imaginez donc un magasin gigantesque sur trois étages, où règnent les produits bio et naturels, où les produits Vegan à tous les rayons au même niveau que les autres… Ce rêve est une réalité et il se situe au cœur de la capitale britannique. Aux antipodes de nos petits Naturalia et La Vie Claire à la française, Whole Food Market est un véritable super marché avec toute la qualité de service que cela entend. Des caddys, des escalators, des allées larges, des vendeurs dans chaque rayon et des caisses en nombre. Un vrai magasin en somme ! Le genre d’endroit où vous pouvez faire l’intégralité de vos courses sans avoir besoin d’aller ailleurs pour compléter. Bien sur tout n’est pas végétalien mais il y a absolument tout ce dont on a besoin : Fruits et légumes frais, céréales et fruits secs en vrac, surgelés ou l’on trouve des plats préparés, des simili-carnés et de véritables glaces, un rayon frais avec tous les grands classiques tels que le tofu, tempeh, steak et saucisses végétales, nuggets, saucissons et j’en passe. Sans oublier la crèmerie avec un très grand choix de yaourts de soja, laits végétaux et fromages Vegan. Nous n’allons pas vous faire le détail de tout le magasin mais, sachez qu’ici, on trouve des produits quasiment introuvables chez nous, comme des mayonnaises, des pâtes à tartiner en tout genre, des biscuits, des tablettes de chocolat aromatisées, des croquettes Vegan pour chiens & chats, des petits pots pour bébés, une belle sélection de produits Vegan sans gluten (et qui sont bons). Sans oublier un énorme espace cosmétique, produits d’entretiens et parfumerie clairement estampillés « non testés sur animaux », un coin librairie avec des livres de cuisine Vegan et même un stand chocolatier avec une vitrine de petits chocolats fourrés certifiés Vegan. Le rayon des vins biologiques est aussi impressionnant et devinez quoi, les vins Vegan sont aussi identifiés. Oui, le mot Vegan, on le voit partout !

Whole Food Market propose aussi de se restaurer sur place avec de grands buffets chauds et froids, où chaque plat est clairement étiqueté avec l’intégralité de sa composition, mettant en avant les différents allergènes et restrictions alimentaires. Autant dire que l’on peut y manger les yeux fermés, surtout que c’est très appétissant. N’oublions pas l’espace boulangerie/pâtisserie où l’on pourra se régaler de cupcakes, gâteaux au chocolat, muffins, pudding au riz et autres desserts. Le petit plus c’est qu’il est tout à fait possible de s’acheter quelques douceurs, monter au premier étage, se commander un cappuccino au lait de soja (ou de riz, ou d’amande, ou d’avoine), sans supplément de prix et s’asseoir le temps d’une pause dans cette grande cafétéria. Petit détail amusant, il est proposé à côté des petits sachets de sucre brun ou blanc, du fructose car heureusement, l’aspartame n’a pas sa place ici ! Ce sont des petits plus qui font la différence et forcément, on s’y sent bien, surtout que c’est très bon !

De manière générale, nous avons constaté que les prix pratiqués sont très largement inférieurs à ceux que nous subissons en France, avec une qualité de service totalement incomparable. Le passage à la caisse en est la parfaite illustration, ici, on ne vous fait pas payer mesquinement un sac en papier mais on vous l’offre, voire même on vous le double selon le poids des courses et encore on vous le remplit de façon méthodique. En gros, les caissiers sont souriants, aimables et utiles.

Donc oui, nous le réaffirmons, si un jour Whole Foods Market veut s’implanter à Paris, nous votons pour !

Adresse : 63-97 Kensington High Street – London, UK W8 5SE
Site : http://www.wholefoodsmarket.com/stores/kensington/
Metro : High Street Kensington

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La légende dit vrai, Londres regorge de restaurants végétaliens. Seulement, dans le lot, il fallait bien s’attendre à trouver quelques médiocrités. Le TCV en est l’exemple. Derrière cet acronyme se cache un restaurant Thaï Chinese Vegan. Il faut savoir qu’il s’agit d’une chaîne de plus d’une dizaine de restaurants, reprenant exactement le même concept, les mêmes plats, les mêmes prix. Seul change le nom, mais basiquement, si vous passez devant un VEG, CTV, Buffet V ou Veg Veg, c’est la même chose !

Ici, on vous propose pour un prix dérisoire (-7,00£) un buffet 100% végétalien à volonté ! Présenté comme cela, comment y résister ? Surtout qu’au premier regard, le buffet en lui-même est appétissant, plein de couleurs et abondant.  On ne sait trop que choisir parmi tous les plats proposés et l’on se résoud rapidement à ne se servir que de petites portions d’un peu de tout afin de ne rien rater. De toute façon, c’est à volonté, une fois l’assiette finie, il suffira de retourner se servir parmi les mets que l’on aura préférés. Ca donne envie hein ?

Pourtant voilà, à ce prix-là il ne fallait pas s’attendre à quelque chose de très fin. La majorité des plats sont très gras avec une dominante très salée (on soupçonne l’usage immodéré de glutamate monodisodique) et sans grande saveur. Bien sûr, comme c’est un buffet, les plats restent à moitié au bain-marie et chauffés par des lampes. Vous imaginez bien le résultat que cela peut avoir sur la texture des aliments… Un désastre !

Si la première assiette n’aura pas suffit à vous écœurer, la seconde s’en chargera. Il ne prennent donc pas grand risque sur le potentiel abus de certains gourmands ! Pour être honnêtes, nous sommes tous sortis de là un peu barbouillés et cette sensation désagréable a perduré jusqu’au lendemain matin. Fort heureusement, l’incident digestif n’aura pas eu d’autres effets peu glorieux !

Sommes-nous mal tombés ? Apparemment pas puisque d’autres personnes ayant testé ces restaurants sont ressortis avec le même sentiment. Donc, à moins que vous ne soyez particulièrement désargentés et que vous vouliez faire autre chose que manger pour survivre, nous vous recommandons chaudement de faire un large détour car, ce ne sont pas les bons, voire excellents restaurants Vegan qui manquent en cette ville.

Adresse : 10 Greek St, Westminster – Londres W1D 3
Site : http://vegveg.com/
Metro : Tottenham Court Road

L’endroit est fort bien achalandé en produits Vegetarian & Vegan de tout poil et n’a pas grand chose à envier aux autres si ce n’est la surface. Nous y avons d’ailleurs trouvé quelques douceurs telles que des gaufrettes et des barres chocolatées style Nuts, mais version bio et vegan. Et un produit de chez Viana jamais trouvé ailleurs qui n’est autre qu’une petite saucisse épicée à manger froide en guise de snack. Miam !

Il est même possible de s’offrir une pause autour d’un smoothie ou d’un café et, pourquoi pas, manger sur place puisque quelques tables sont là pour vous accueillir. Nous n’avons pas testé, mais à la carte n’étaient proposés que des plats végétariens tels que des lasagnes, tartes, soupes, salades… De la restauration simple et rapide en somme.

Adresse : 240 Kensington High St, London W8 6NE
Tel : 020 7371 6987
Site : http://www.lusciousorganic.co.uk/
Metro : High Street Kensington

L’un des principaux sujets de visite dans la capitale Britannique, c’est le Saf…  Ce restaurant aurait-il pu à lui seul justifier de notre séjour ? Sans nul doute ! Vous cherchez vainement à quoi peut ressembler une cuisine purement végétale, bio et haut de gamme ? Ne cherchez donc plus, le Saf est un véritable début de réponse. Ici, bien que cela ne soit pas indiqué en toutes lettres sur la devanture, nous sommes bien dans un établissement strictement vegan. Et pourtant… rien ne le laisse présager. Attention ! Ce qui va suivre risque bien d’être une source de frustration pour tous les amateurs de gastronomie digne de ce nom.

D’entrée de jeu, le cadre se distingue par son élégance et un design sobre où l’on sent que rien n’est laissé au hasard. Nous sommes le soir, la salle est visiblement  bondée et, sans réservation quelques semaines en amont, il n’aurait pas été envisageable de trouver une table. La clientèle est aux antipodes des clichés habituels du milieu VG. Raffinement déstructuré ou Chic Classique décontracté, le look jeans baskets ferait un peu tâche ici. Tant mieux, nous sommes là pour nous éloigner du vulgaire et nous allons être servis. Evacuons donc immédiatement le sujet disgracieux du coût du dîner : en moyenne il faut compter 30£ soit 36€ par personne, pour un cocktail, une entrée, un plat, un dessert et un thé en fin de repas… Ce qui est très loin d’être inabordable. Voilà, c’est dit.

Revenons sur le lieu et son esprit. Peut-être avez-vous déjà entendu parler de cette nouvelle tendance qu’est la Raw Food (littéralement la Nourriture Crue) très en vogue en Californie ou à New York… Londres aussi cède à cette curiosité diététique et le Saf pourrait bien en être l’étendard majestueux. Soyons clair, ne craignez pas de devoir endurer de sordides bols de crudités ou autres platitudes. Un bon tiers des plats sont même chauds mais aucun n’aura subi une chaleur de plus 48° afin de préserver tous les nutriments et propriétés des végétaux. Oui, c’est précis et parfaitement maîtrisé. On vous l’a dit, créativité et raffinement sont au menu.

Justement, parlons-en du menu ! Voici donc notre sélection afin de nous plonger dans l’ambiance. Avant tout, nous avons désiré tester les cocktails sans alcool et j’ai été attiré par le Green Machine qui mélange l’Aloé Véra, le Concombre, le citron et un ingrédient énigmatique le « kiki superfoods ». Très frais et énergisant… Pour madame, se fut le Long Life composé de pomme verte, concombre, orange et myrtille. Une excellente ouverture pour les papilles, fruité et point trop sucré.

Côté entrées et plats principaux, l’inspiration est asiatique et méditerranéenne. Nous choisirons respectivement, les Raviolis de betteraves, les rouleaux de Printemps Vietnamiens,  gyôza de shiitake et… une spécialité de fromage végétal à base de noix macadamia nommée, en français dans le texte, Pesto au poivre…
Très original et surprenant, les Beetroot Ravioli sont gustativement incroyables par leur finesse et la suavité qui s’en dégage. A la fois onctueuse et puissante la farce de ricotta de noix de cajou aux herbes donne une dimension fantastique à la betterave. De fines lamelles de carottes tricolores viennent couronner l’ensemble avec brio, soutenu par la saveur particulière de l’huile de pépin de citrouille. Il y a aussi cette petite figue confite au vinaigre balsamique qui explose en bouche et vient exhaler l’ensemble…  Magique !

Sur le papier, ces Vietnamese Summer Rolls peuvent paraître quelque peut galvaudés, mais une fois en face de nous, c’est une autre histoire. C’est déjà très élégamment présenté et nous rappelle que nous ne sommes pas chez le traiteur du coin. C’est un classique, mais ici il est magnifié par un équilibre de saveurs jubilatoires. Le tofu fumé répond au citron vert, la coriandre fraîche danse en bouche avec les éclats de cacahuètes, le piment rouge enflamme le lit de vermicelles. C’est un feu d’artifice très bien orchestré.

Là encore, les choses peuvent paraître simplistes avec les Shitake Dumplings. Sommes-nous face à une simple « veganisation » des célèbres gyôza japonais ? Non. Si l’inspiration nippone est clairement assumée avec cette riche farce de shiitake, mêlés au tofu et aux pousses de bambou, le caractère gustatif de l’ensemble donne une note qui sort des sentiers battus. Qui est d’ailleurs savamment renforcée par une prodigieuse crème de wasabi. C’est à tomber par terre.

Passons maintenant à cet intrigant Pesto au poivre… c’est donc ça le fameux fromage végétal ? Un beau rectangle garni de baies de poivre rose, d’un pesto de jeunes pousses de sauge, de tomates à l’ancienne déshydratées et le tout avec le parfum d’un vinaigre balsamique blanc… Il est très difficile de décrire l’état de béatitude qui nous drape à chaque bouchée. Waouh, est le mot qui décrit le mieux l’ensemble.

Cette fois, on a bien compris que les Anglais n’ont aucune leçon à recevoir de l’orgueilleuse cuisine Française. C’est assurément tout l’inverse… Et les plats principaux ne feront que confirmer ce sentiment.

Nous fûmes trois à vouloir absolument tester le Buddha Bowl, très émoustillés par la présence de tofu fumé déglacé au thé vert. Nous avons bien fait ! Oui, ce tofu est préparé avec brio et sa texture fantastique. Entre le soyeux et la fermeté, c’est une sensation assez unique. Le kimchee (chou fermenté au piment) était dans la pure tradition coréenne et le riz au jasmin, jouissif ! Après je dois confesser humblement que je ne sais pas ce qui se cachait derrière  les mots kimpura et sambal, affichés sur le descriptif du menu…  Les carottes ? Les feuilles vertes frites ? Quoi que se soit, c’était du plaisir.

Madame, dans un esprit de rébellion, préféra tenter le Thaï Green Curry. Les amateurs de cuisine thaïlandaise le savent, le genre de bouillon au lait de coco et basilic, c’est très vite écœurant. Eh bien pas cette fois ! La préparation était subtilement épicée et les arômes s’empilaient sans jamais se dominer l’un ou l’autre. Un beau travail d’équipe en somme !  Des aubergines fondantes, des haricots Mangetout croquants et une belle surprise : la chair du lychee. Là encore, on aurait pu craindre la faute de goût dans un plat salé, mais non bien sûr… C’est divin. En annexe, un panier de riz brun cuit à la vapeur vient compléter logiquement le plat.

Il n’en fallait pas plus pour être heureux. Repus et en extase, un sourire satisfait s’affichait sur nos visages. Mais le moment de grâce ne devait pas s’achever ici, non… Car vint le temps des desserts. Au programme de nos agapes, Strawberry Cheesecake, Grilled Peaches & Amaretto, Superfood et le Lime Cream Cake… Oui, cela mérite une explication détaillée.

Je dois préciser que je déteste radicalement le véritable Cheesecake traditionnel non vegan, mais j’ai tout de même commandé ce dessert en confiance, car après un sans faute, je ne m’imaginais pas que le Saf ne soit pas à la hauteur et ne me surprenne encore une fois. Le Strawberry Cheesecake est une pâtisserie ferme et fondante, servie sur un biscuit coco et citron vert. Nappée d’un gourmand coulis de fraises et reposant sur quelque traits de sirop de lavande. Pour compléter, cette douceur est servie d’une boule de  sorbet Fraise & Champagne.  On a du mal à croire que c’est une recette strictement végétale… Et pourtant ! C’est un régal de la première à la dernière cuillère. Parfois, on fait bien d’outrepasser les a priori !

Madame, grande amatrice d’Amaretto, préféra naturellement se diriger vers quelque chose en accord avec sa première envie. C’est donc encore une audace culinaire avec les Grilled Peaches & Amaretto, puisque ces pêches blanches rôties sont servies avec une part de cake à la courgette ! Des courgettes en dessert ? Ah mais je ?! Si, si c’est possible et pire encore, c’est très bon ! Forcément la crème parfumée à l’Amaratto offre une dimension à la fois aérienne et capiteuse à l’ensemble… Il y a quelque chose de sensuel qui se dégage de ce dessert. Elle ne fut pas déçue par cette expérience gustative nouvelle.

Passons au suivant ! Sous le nom énigmatique de Superfood se cache un dessert constitué de différents ingrédients aux propriétés bienfaisantes et énergétiques : des biscuits de Lucuma en compression triangulaire (le lucuma est un fruit péruvien, très riche en carotène et vitamine B3), une  crème glacée de Maca (tubercule de la cordillère des Andes aux vertus stimulantes et aphrodisiaques) et un sirop de Goji , baie de l’Himalaya très en vogue en ce moment, pour ses propriétés antioxydantes et sa riche source en vitamines, minéraux et oligo-éléments. C’est tout un programme ! Difficile de décrire ces arômes nouveaux pour nos palais néophytes. Mais la seule chose qui compte vraiment c’est que tout était délicieux et enthousiasmant.

Et nous terminerons sur le Lime Cream Cake, délicate superposition d’un biscuit de mangue, monté d’une crème vanillée au citron vert. Parsemé de zestes de citron et servi avec une boule de crème glacée à la vanille citronnée. Onctueux, fruité et suave en bouche, c’est à l’évidence une préparation qui a un charme fou et une invitation à succomber au péché de gourmandise.

Nous finirons par un thé à la menthe sauvage, afin de clôturer dignement ce dîner enchanteur.
L’avis de notre petite tablée est unanime, c’est de loin le meilleur repas végétalien que nous avons eu l’occasion de déguster de notre vie entière. Pas moins que cela !  Le Saf est une leçon qui procure autant de plaisir que de douleur. Car nous venons de toucher à ce que nous espérions tant et que le retour en France ne nous apportera que frustration et désenchantement. Nous quitterons le Jardin d’Eden pour être plongés dans les affres du plan mortel. Nos tourments ne prendront fin qu’une fois, à nouveau, attablés au Saf !

Adresse : 152-154 Curtain Road – Shoreditch – London EC2A 3AT
Tel : 020 761 30007
E-mail : reservations@safrestaurant.co.uk
Site : www.safrestaurant.co.uk
Metro : Old Street

Selfridge, ce n’est ni plus ni moins que les Galleries Lafayette, en version Londonienne. C’est le grand magasin par excellence où l’on trouve tout ce que les dictats de mode nous invitent à acheter : Vêtements, bagagerie, parfums, cosmétiques, vaisselle, High-tech, livres et autre produits culturels… Mais aussi de la nourriture et des spiritueux ! Oui, comme Lafayette Gourmet. Alors à quoi bon évoquer cet endroit qui n’a rien de pittoresque ou d’incontournable ?

C’est justement le côté alimentaire qui nous intéresse ici (comme toujours, hein !). D’élégants rayons proposent tout ce qui peut se manger ou se boire, tels que des eaux vitaminées. J’y ai même trouvé mon bonheur, de la marmelade d’oranges amères  et  Whisky de chez Wilkin & Sons. Un nectar pour les amateurs du genre ! Mais ce n’est toujours pas la chose la plus intéressante dans cette escapade impromptue…

C’est le côté traiteur du magasin qui nous a interpellés par son pluralisme ! De la rôtisserie barbare à la Raw food vegan ! Eh oui, nous y voilà ! Nous sommes tombés nez à nez face à un ensemble de préparations crues, étranges et colorées. Tout est absolument végétal, mais c’est un sentiment curieux qui nous anime, c’est joli et appétissant et en même temps on sent bien que ça risque fortement de manquer de quelque chose, avant même de goûter. Allons, nous ne sommes pas de ces gens qui se basent sur des apriori irrationnels, que Diable ! Nous décidâmes de nous laisser tenter par un gâteau à la Mangue & Banane. Et… C’est curieux comme l’on devrait écouter parfois son instinct… Alors non, ce n’est pas infect, ni désagréable à manger mais c’est juste dénué d’intérêt gustatif.  Brut et fade. Heureusement nous n’avions pris qu’une part pour deux. Nous dirons simplement que c’est une approche conceptuelle de la nourriture et qu’il est certainement enrichissant d’étudier les possibilités offertes par cette voie, mais nous sommes visiblement au stade expérimental. Le sujet doit mûrir.

Adresse : 400 Oxford Street – London – W1A 1AB
Site : http://www.selfridges.com
Metro : Marble Arch ou Bond Street